Maledivy, to je tisíc sto devadesát ostrovů roztroušených v tropických vodách Indického oceánu. Některé jsou tak malé, že se dají snadno obejít pěšky. Jsou ploché, vůbec nejvyšší bod souostroví je sotva pět metrů nad hladinou moře. Tropická krása všude, ta nejúžasnější je pod hladinou. Chcete ji poznat? Maledivy již nejsou jen pro milionáře. Nabídka se rozkročila i směrem k cenově přijatelnějším kapacitám typu tříhvězdičkových hotelů a penzionů a i ty čtyřhvězdičkové vycházejí v mimosezóně klientům cenově vstříc. Létá se zpravidla přes Dubaj nebo přes Srílanku, s níž lze dovolenou vhodně zkombinovat.
Atoly se táhnou jako šňůra korálků po obou stranách podmořského hřbetu napříč rovníkem. Místy z tyrkysové vody vystupují písečné lavice, na nichž se uspořádá pro zájemce piknik. Soukromí zaručeno, přístup jen lodí. Maledivy jako stát vlastně nejsou ani tak země, jako oceán, který tvoří celých 99 % jejich celkové plochy. Oceán si díky množství ostrovů podržel nepřístupnost pro velké lodě a tím i bohatství fauny. V průzračné vodě, v níž je vidět na 30 metrů, žije na 258 druhů korálů a více než tisíc druhů mořských živočichů. Ráj pro potápěče i šnorchlování. O nabídku kurzů potápění i surfování či výletů za podmořskou říší včetně sledování delfínů a velrybích žraloků i plavání mezi nimi není nouze.
Rybaření bývalo základní, nejdůležitější obživou. Až koncem minulého století se na první místo dostává turismus – a s ním i úsilí přírodu chránit. Tak, aby vydržela v neztenčené kráse pro příští generace Maledivanů i turistů.
Lidé a zvyky
Místních obyvatel ostrovní říše je poskrovnu – kolem půl miliónu, z toho skoro polovina na největším ostrově Male, kde je hlavní město i hlavní letiště. Ostatně jen zhruba 190 ostrovů je obydlených místními občany. Tam najdete lokální kolorit, kulturu, tradice – ale také přísný islám. Dalších víc než 170 atolů slouží jako privátní resorty pro turisty. Zpravidla podle schématu: co resort, to pokoje a vily, kterým patří celý ostrov. Privátní, s odpovídajícími službami i cenami. Na pláži i přímo nad mořem. Tady tradiční maledivský kolorit nenajdete, zato přírodu a jistou volnost od přísného islámu – a za maledivským koloritem si můžete zajet na výlet lodí. Nejjednodušší je to u souostroví, kde stačí přejít úzký most spojující lokální ostrov s resortem. Užijete si místní atmosféru – i večerní alkoholický drink v resortu. Na lokálních ostrovech však panuje přísná abstinence. I pro turisty. Jenže jedna věc je víra +zákon a druhá věc je obchod. Proč posílat hosty, aby utráceli za alkohol u konkurence?! Na jednom ostrově to vyřešili šalamounsky: barem na lodi zakotvené na molu, tedy mimo pohoršení či pokušení domorodců. Tady totiž vládne právo šaría, za konverzi od islámu může hrozit i smrt. Islám musí ctít i turisté tam, kde je to vidět, tedy pokud jde o oděv. Jste u moře, ale pozor – ani ve zcela decentních plavkách to nejde všude. V resortech ano, na lokálních ostrovech jen na vyhrazených plážích.
Místní kuchyně staví na dvou základních lokálních surovinách: rybách a kokosech. Z ryb je to nejčastěji tuňák a tuňáková pasta, s oblibou se konzumují pečené či smažené taštičky s kořeněnou tuňákovou náplní. U koření se indický vliv nezapře. Ostatně, z jihovýchodní Asie přišli i původní obyvatelé tři století před Kristem.
Jazyk, měna a další náležitosti
Místním jazykem je dhivedhi; kořeny má v sanskrtu, což turistům v dorozumění zrovna moc nepomůže. Ale obavy jsou zbytečné: všude se domluvíte anglicky; v angličtině se tu učí i děti, sotva trochu odrostly.
Místní měnou je Maledivská rupie. Kreditní i debetní karty uplatníte, ale ne všude. V resortech nebývá problém, přesto je záhodno mít i hotovost, zvláště na lokálních ostrovech.
Pro pobyt do 30 dnů nepotřebují Češi víza.
Kdy a jak tam
Hlavní sezóna je od listopadu do března, od dubna do října je low season. Celoročně 28 – 32 stupňů Celsia, tedy méně, než někdy u nás v létě, ovšem stabilně a s mnohem vyšší vlhkostí. Vliv monzunů se od severu k jihu liší, takže se vyplatí vybírat resort i podle toho. Obecně: severovýchodní monzun přináší sušší a slunečné počasí, jihozápadní monzun vlhko a často krátké tropické bouře. Nejlepší je řídit se při volbě místa a času radami zkušených cestovatelů a solidních cestovních kanceláří. Pozor – v posledních letech se na internetu a facebooku rozmohly nabídky Čechů, kteří bydlí v exotických destinacích a nabízejí obstarat tam dovolenou levně. S takovými radami opatrně, v mnoha případech se raduje podvodník/podvodnice a klientovi zůstanou místo dovolené jen oči pro pláč.
Dostat se na Maledivy se dá prakticky jedině letecky, s přestupem buď přes Dubaj nebo ze Srílanky. Transfer z letiště na cílový ostrov se pak podle vzdálenosti uskuteční trajektem, rychlým člunem, hydroplánem nebo místním letem. Pokud cestujete samostatně, je volbu nejlepší možnosti radno konzultovat s ubytovatelem a počítat s tím, že místní doprava nemusí časově navazovat na mezinárodní lety.
S cestovní kanceláří
Nízkonákladová letecká doprava i ceny ubytování, které s rychlým rozvojem turistiky klesly z nedostupných výšin, zapsaly Maledivy i do nabídek více českých cestovních kanceláří. Takže netřeba jezdit na německá či rakouská letiště a komunikovat německy, což by v případě nějakých komplikací či reklamací nemuselo být to pravé ořechové. Na českém trhu má odpovídající nabídku hned několik cestovek, takže vzájemná konkurence spolehlivě koriguje i jejich ceny a výkony. Stačí si ověřit, že vybraná cestovka má opravdu licenci a pojistku pro případ úpadku a přečíst nějakou tu recenzi. Seznam platných licencí je na webech ministerstva pro místní rozvoj.